EL JUEGO DE PELOTA

Se trata, tal vez, del deporte más antiguo del planeta que aún se juega en la actualidad. Surgió aproximadamente en el año 1500 a.C. y es precisamente la Cultura Madre, los Olmecas, quienes fueron los primeros en practicarlo; sin embargo, la cancha más antigua está ubicada en el Paso de la Amada, Chiapas, y data de entre 1400 y 1250 a.C.

La cancha en donde se llevaba a cabo este tan singular juego, tiene forma de hache (H) y simbólicamente, se creía que daba acceso al inframundo; se decía que en el campo de juego, los jugadores podían retar a los dioses de las tinieblas y así vencer a la muerte. Generalmente, en el centro de la cancha está ubicada una piedra que simboliza "el ombligo del mundo".

Las dimensiones de la cancha y las reglas variaba dependiendo la religión y la cultura; la más grande es la de Chichén Itzá con 140 x 35 metros, cabe destacar que  también es la mejor conservada y la más famosa debido a sus altos muros verticales y el relieve en el que se representan a los jugadores de pelota durante un sacrificio.

El juego consistía en que dos equipos de 1 a 7 jugadores, se enfrentaban en la cancha y tenían que golpear con la pelota de caucho uno de los 3 discos de piedra distribuidos en el campo o pasarla por los aros suspendidos de las paredes; también se recibían puntos cuando el equipo contrario golpeaba la pelota con una parte del cuerpo no autorizada. La pelota, de aproximadamente 20 cm. de diámetro, era muy pesada (3kg.) y dura, sólo podía ser golpeada con los codos, la cadera y las rodillas. Debido a que era muy difícil pasar la pelota por el aro, cuando esto ocurría el partido terminaba y el jugador que lo había anotado, era premiado. El capitán del equipo victorioso alcanzaba el honor y la gloria, por lo que podía ser ofrendado a los dioses.

“... y el que metía la pelota por allí ganaba el juego; no jugaban con las manos sino con las nalgas herían a la pelota; traían para jugar unos guantes en las manos, y una cincha de cuero en las nalgas, para herir a la pelota.”

(Fray Bernardino de Sahagún)

Cabe mencionar que el anillo formó parte del juego mucho tiempo después, investigadores afirman que surgió aproximadamente en el 900 d.C.; sin embargo, jugó un papel fundamental ya que el punto más valioso se lograba al hacer pasar la pelota a través de él.

Simbólicamente, el juego representa la interminable lucha de contrarios, la lucha de opuestos: entre la luz y la oscuridad, entre el Sol y la Luna… La cancha representa el universo en donde se llevará acabo la batalla. El sacrificio humano es el que mantenía el equilibrio y permitía el orden; según las creencias, la sangre derramada sobre la cancha aseguraba la fertilidad de la tierra.

Aún hoy en día no se sabe a ciencia cierta si era el ganador o el perdedor el que era sacrificado, pero lo que si se sabe es que los sacrificios se llevaban  a cabo para mantener el equilibrio y el orden y así lograr que continuara la existencia del cosmos y la vida.

Samantha Aguilar