La jirafa es conocida
por ser el mamífero más alto, 1.80 metros aproximadamente, esto gracias a su
largo cuello. Debido a que la ciencia no puede explicar el motivo de su tan
peculiar cuello, existen distintas teorías:
Según la teoría darwiniana, las jirafas han
evolucionado durante siglos desarrollado cuellos largos para alcanzar las hojas más altas de los árboles.
Wolf-Ekkehard Lönnig, en su libro “The evolution of the long-necked giraffe”
(La evolución del largo cuello de la jirafa), afirma que no se trata de un
rasgo evolutivo ya que para él las mutaciones aleatorias no han tenido el
tiempo suficiente que permita esta cualidad, además que asegura que cuando la
evolución ocurre lo hace a grandes saltos y no pasito a pasito. Otro de sus
argumentos es que los registros fósiles indican que los antepasados de la
jirafa actual, con cuellos de diferente longitud, convivieron simultáneamente.
Simmons R.E. Scheepers, en su obra “Winning by a neck: Sexual selection in the
evolution of giraffe” (Ganando por un cuello: La selección sexual en la
evolución de las jirafas) asegura que esta característica no es para
alimentarse debido a que las jirafas pasan más de la mitad de su tiempo
comiendo con el cuello en posición prácticamente horizontal, sobretodo en
épocas secas en donde la competencia por la comida es intensa por lo que la
comida fundamental de las hembras son los arbustos y no los árboles.
Algunos zoólogos
aseguran que el cuello de las jirafas tiene una función sexual. Los machos
luchan por las hembras cuello a cuello, aquellos que tienen los cuellos más
largos y robustos suelen ser los vencedores y los preferidos por el otro sexo;
son estos machos los que se reproducen por lo que su descendencia hereda esta
característica (selección natural). Se
ha confirmado que los cuellos de los machos son mucho más largos que los de las
hembras, de hecho el cuello de los machos aumenta en tamaño con la edad
haciéndolos cada vez más poderosos.
Para el zoólogo Rob Simmons, del Ministerio para la
Fauna de Namibia, el cuello de las jirafas es un arma ya que aquellos que lo
tienen más largo propinan golpes más fuertes ya que el movimiento depende del
balanceo del cuerpo y no por la embestida de las piernas.
Algunos estudios han
revelado que la longitud del cuello de la jirafa es proporcionalmente más largo
comparándolo con la longitud de sus patas.
Samantha Aguilar
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