Sismos, temblores o terremotos, no importa cómo los llamen después
de todo se refieren a lo mismo: sacudidas de la tierra producidas por causas
internas; y es posible medir tanto su magnitud como su intensidad y si creen
que estos dos términos se refieren a lo mismo, están muy equivocados:
MAGNITUD.- Medida por Richter
y se refiere a la Causa
La escala de Richter,
llamada así en honor del sismólogo estadounidense Charles Richter, mide la
magnitud de un sismo, es decir que por medio de ella se puede conocer la
energía liberada en el foco del terremoto (zona en donde se inicia el sismo). De
acuerdo a esta escala, un sismo tiene un único valor o grado Richter. Se
calcula mediante una expresión matemática y varía por un factor de 10, es decir
que si un sismo tiene una magnitud 7, será diez veces más fuerte que un evento
de magnitud 6 y cien veces más fuerte que uno de magnitud 5.
Consta de 9 grados y es la
más utilizada debido a su base científica, sin embargo, aún no existe un
acuerdo absoluto entre la manera de medir este parámetro por lo que existen
numerosas escalas, por ejemplo: en algunos países se utiliza la escala de
magnitud de ondas internas (mb), también existen las escalas de magnitud de
duración (mD), magnitud superficial (Ms) y la Richter o local (ML).
Éstas se diferencian por la metodología con que miden la energía del terremoto
por lo que sus valores sólo coinciden en un estrecho rango.
Hoy en día, se suele unificar
todas estas escalas en una única llamada de magnitud momento (MW),
la cual es la única capaz de caracterizar perfectamente cualquier tamaño de
terremoto.
INTENSIDAD.- Medida por
Mercalli y se refiere a los Efectos
La intensidad se refiere
algo muy distinto a la magnitud ya que aunque cada sismo tiene sólo un valor de
magnitud, sus efectos varían de un lugar a otro, por lo que la intensidad
varía.
Se refiere a la violencia
con que se siente un sismo en los distintos lugares, su medición se realiza dependiendo
de su tipo, en el caso de sismos menores dependerá de la sensibilidad del
movimiento y en el caso de sismos mayores, observando los daños producidos; la
intensidad mide la manera en que lo sienten las personas, los daños que produce
en las estructuras y la manera en que afecta al paisaje.
El valor de la intensidad
de un sismo en un cierto lugar se determina de acuerdo a la escala cualitativa
Mercalli, nombrada así en honor del vulcanólogo italiano Giuseppe Mercalli y es
medida mediante la percepción de un observador entrenado para establecer los
efectos de un sismo en un lugar determinado. Se expresa mediante números
romanos y va del I (muy débil) al XII (catastrófico).
Samantha Aguilar
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